一直以来，科学家们都知道睡眠，记忆和学习之间存在着紧密的联系。当缺乏睡眠的时候，大多数的动物，从果蝇到人类，都会遇到记忆问题。研究表明，记忆巩固即短期记忆转化为长期记忆的过程中，睡眠扮演着关键角色。
但记忆巩固过程是如何进行的，仍然是个迷。
问题是，促进睡眠的同时巩固记忆，抑或睡眠和记忆是一起工作的两个不同过程?换句话说，是不是因为大脑休息，让记忆神经元更好地工作，所以睡眠过程中巩固了记忆，还是记忆神经元让我们进入了梦乡?
近期发表在eLife杂志上的一篇论文，格里菲思实验室的研究生保拉 海恩斯和贝萨妮 克里斯特曼的研究案例倾向于后者。
海恩斯和克里斯特曼的研究专注于背对内侧(DPM)神经元，这个神经元是果蝇属的记忆巩固器。他们首次观察到，当DPM神经元被激活时，果蝇睡的更多;当DPM神经元不活跃时，果蝇嗡嗡地叫个不停。
当它们开始将短期记忆转化为长期记忆过程中，这些记忆巩固器一直保持着活力四射的状态。所有这一切发生在果蝇大脑中被称为蘑菇体的部分，与海马体相似(是我们存储记忆的地方)。事实证明，蘑菇体负责记忆和学习，同时也让果蝇保持清醒。
“就好像是蘑菇体在说：‘嘿，清醒点，学习这个，’”克里斯特曼说。“过了一会，DMP神经元开始释放出抑制信号，仿佛在说‘如果你想以后记住这个定理，那么你就赶紧睡觉去’。”
在一个简单的系统中，如果蝇，了解睡眠和记忆是如何关联的，能够帮助科学家揭开人类大脑的秘密。
“认识到果蝇大脑中睡觉和记忆的重叠点，可以帮助研究人员缩小人类相关研究的范围，”克里斯特曼说。“这能够帮助我们弄清楚，当出现问题时，如失眠或记忆障碍的情况下，睡眠或记忆是如何受到影响的。”
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