想亲自在自己最喜欢的表情包和电影场景中亮相吗？现在你只需要把自拍照上传到 Morphin，选择自己喜欢的 GIF 动画，然后你的面孔就会被嫁接到动画当中，从而生成一张可供分享的个性化 GIF 文件。你可以扮演托尼·斯塔克（Tony Stark）穿上钢铁侠的战甲，你可以像奥巴马（Obama）一样扔话筒，你可以像德雷克（Drake）一样跳舞，你也可以把自己的大头照贴在《堡垒之夜》（Fortnite）的游戏角色脸上。
经过对图像映射技术长达 3 年时间的默默研发，Morphin 现在已经准备好推出让你成为 GIF 动画主角的制作工具。虽然这看上去可能像是一件玩具，但投资者从中看到了真正的商业潜力。去年夏天，Morphin 完成了 100 万美元的融资，投资者包括曾经孵化过 Giphy 的创业孵化器 Betaworks、Founders Fund、Precursor、Shrug Capital 以及 Boost VC 旗下的创业加速器。
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“我们认为，在未来你将能成为自己电影中的主角。你有没有想象过自己担纲一部超级英雄电影的主角？”Morphin 的联合创始人卢瓦克·勒杜（Loic Ledoux）问道，“在几年之前，这听起来还像是科幻小说中的场景。现在，借助人工智能和计算机视觉，我们认为我们的技术将把那样的场景变成现实。”
此外，勒杜也希望通过 Morphin 让换脸这件事回归到有趣的范畴，而不是用作传播错误信息的武器。“Deepfake 之类的技术给计算机视觉带来了一些非常负面的东西，但那并不全是坏事，好的地方就在于，我们可以利用这种技术给人们提供一种用于自我表达和讲故事的新工具。”Morphin 使用 CGI 技术从无到有重新生成整个剪辑片段，它们看上去一目了然，但显然没有为了骗人而对原始视频进行篡改。
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Morphin 成立于 3 年前，其初衷是为游戏和虚拟现实打造个性化的虚拟分身，这样用户便能随心所欲地变身成为《FIFA》里的足球运动员或是《上古卷轴：天际》里的骑士。勒杜之前创立过一家 3D 打印公司以探寻扫描和建模当中蕴藏的机遇，他看到了将真实面孔和虚拟面孔结合在一起的潜力。为此，他跟自己的合伙人尼古拉斯·赫里沃克斯（Nicholas Heriveaux）组成了团队——赫里沃克斯花费了 13 年时间研究 3D 技术，他还对《侠盗猎车手》这样的游戏进行修改以植入自己的虚拟分身和游戏资产。
勒杜回忆称，他们很快认识到，“人们只是在对屏幕上的自己做出反应”，忽略了游戏本身。“能够看到自己成为主角，这是潜藏在每个人心中的情感诉求，所以我们把注意力完全放到了视频上面。”流传广泛的 GIF 动画成为了 Morphin 的首选媒介，因为这些动画辨识度很高，而且可以通过易于个性化定制的模板传达复杂的情绪，因此它们脱颖而出。
Morphin 的技术不再需要使用 3D 扫描硬件，而只需要用到一张普普通通的自拍照。先拍一张大头照，然后从 Morphin 应用（iOS 或 安卓）的内容库中挑选一张 GIF 动画。几秒钟之后，你就能得到通过 CGI 技术生成的新版动画，其中的人物已经被换成了你（动画不带水印），然后你可以进行导出和分享操作。“我们希望它简单明了，因为我们希望人们与内容产生共鸣。”勒杜指出。50000 名公测用户为 Morphin 创建了 100 多万个场景，而每当有名人发布 Morphin 用来进行宣传推广的 GIF 动画时，很多粉丝都想知道他们使用的是什么应用。
Morphin 的 9 人团队来自法国，为了能够在虚拟分身制作领域领先于竞争对手（比如普及度很高的 Snapchat Bitmoji、Genies、Moji Edit 以及 Mirror AI），他们将需要不断创新。此外，Facebook、微软和谷歌都已经推出或正在开发自己的虚拟分身制作工具。不过，其他工具做出的成品通常是 2D 贴纸或是叠加在现实世界之上的 3D AR 动画。通过把 GIF 动画作为媒介，Morphin 消除了要把用户虚拟分身外貌做到完美的压力，转而突出用户想要传达的讯息。
Morphin 面临的挑战将是，如何成为人们沟通交流中常备的组成部分。不难想见，用户会利用 Morphin 制作一些 GIF 动画，然后发布出来。但流传度高的新 GIF 动画并不是每天都会出现，如果没有一个让其发挥作用的社交网络，Morphin 有可能在流行一时后被人遗忘。这款应用可能需要学习 TikTok，鼓励用户提交最好的个性化 GIF 动画相互比赛，或是推出 GIF 动画信息流供用户反复浏览。
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Morphin 并不急于变现，但潜在的盈利模式包括：用户为时间更长的增值视频场景付费，或者是用户支付订阅费用获得不受限制的服务。到最后，勒杜希望在现有的 GIF 动画之外解锁新的讲故事模式。除此之外，Morphin 还能通过突出展示赞助商的视频剪辑来获得收入，那些视频可能来自即将播出的电影或电视节目。“从长远来看，我们对模拟莉莉·米奎拉（Lil Miquela）那样的虚拟网红以及人们跟数字角色进行互动的方式更感兴趣。”勒杜解释道，他提到莉莉·米奎拉背后的开发商 Brud 在最近的一轮融资中 获得了 1.25 亿美元的估值 。
关于 Morphin 最令人兴奋的事情之一就是，它能让任何人成为主角，不管他们看上去是什么样子。在如今一些最流行的媒介中，特定的种族、性别和外表常常被不公平地排除在外，但 Morphin 可以让这些遭遇不公的人成为舞台上的主角。
本文作者乔什·康斯丁表演 Obama Out
图片来源：MannyNotFound
翻译：王灿均（@何无鱼）
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