曾几何时，我们只有一个.NET，叫作.NET Framework。如果想要开发.NET应用程序，只要使用.NET Framework即可，非常简单。几年之后，出现了.NET变种的寒武纪大爆发（我们称之为“.NET大爆炸”）：.NET Framework Client Profile、.NET Compact Framework、.NET Micro Framework、Windows Runtime、Universal Windows Platform、Mono、Xamarin、.NET Core和.NET Standard。就像来自寒武纪大爆发的有机体一样，.NET的很多变种最终都已经灭绝：它们不再被支持或不再被更新。有些变种只有一点点的立足之地，被用在非常专业化的领域。还有一些变种（“.NET幸存者”）蓬勃发展，目前正在发展壮大，因为一些特定的原因和用途。本文的目标不是要深入到各种.NET的技术细节中，关于技术细节已经有大量的技术资源可参考。相反，本文的目的是澄清一个简单的问题：在特定情况下应该使用哪种.NET？
.NET Framework
.NET Framework是最初的.NET实现，其他所有.NET都来自它。无论是支持的API数量还是下载量，它都是.NET中最大的一个。多年来，.NET Framework发布了很多版本，每个版本都增加了新的API和功能。.NET Framework由微软开发和支持，并且只能在Windows上运行。
如果你的应用程序只在Windows上运行，那么就应该使用.NET Framework。由于它支持的API数量最多，因此如果选择了.NET Framework，就无需担心是否可以轻松完成一些复杂的任务。不过，如果你希望应用程序从一开始就在Windows以外的平台上运行，或者希望将来在非Windows平台上运行应用程序，那么就要考虑使用不同的.NET类型。
Mono
Mono是.NET的一个开放源代码实现，旨在与.NET Framework兼容，但可以在不同的平台上运行，包括Windows、MacOS和Linux。该项目由爱好者创建，并由Miguel de Icaza领导，他相信.NET的优势也应该被移植到除Windows之外的平台上，而实现这一目标的最佳方式就是开源。Mono的管理权随着de Icaza从一家公司迁移到另一家公司：从Ximian到Novell，再到Xamarin，最后到了微软。
Mono覆盖到的.NET API并不完整，但已经很好了。从.NET Framework移植到Mono非常简单，即使是在API覆盖不到位的情况下，也有相对简单的解决方法。
Mono仍然是跨平台.NET的可行之选，尽管微软似乎将大部分跨平台.NET工作转移到了.NET Core中。所以如果你对.NET的未来有所期待，应该要考虑到这一点。此外，Xamarin/微软现在似乎将他们Mono的大部分工作集中在Xamarin平台和支持iOS和Android上，尽管Mono对桌面和服务器平台的支持似乎也很活跃。总之，如果你有一个运行在Windows上的.NET Framework应用程序，并且希望你的应用程序支持Windows、macOS、Linux、BSD等平台，但只想花费很少的精力来转换你的应用程序，那么Mono可能是你最好的选择。
.NET Core
.NET Core是另一个开源的跨平台.NET实现，由微软领衔。它支持Windows、MacOS和Linux。最初，.NET Core是一个轻量级的实现：强大到足以支持ASP.NET和控制台应用程序，但又不会太过。后来，它扩展到可以支持Windows、macOS和Linux上的API子集，但不支持Windows特有的注册表等东西。在这一点上，API的覆盖范围似乎已经进一步扩大了，所以它几乎就像.NET Framework的翻版，尽可能完整地支持多个平台，同时避免支持微软似乎不再需要的API（如.NET Remoting）。像Windows Forms和WPF这样的UI API也不受支持（微软已经宣布下一个版本的.NET Core将支持桌面应用程序编程，包括Windows Forms和WPF，但这只适用于Windows上运行应用程序）。
由于.NET Core似乎是跨平台.NET的未来，如果你正在开发在Windows、MacOS或Linux上运行的应用程序，而且不是非Web界面（Windows Forms和WPF不可用），那么我建议使用.NET Core。它可能没有.NET Framework那么多的API，但如果你从头开始开发应用程序，则可以考虑使用这种占用较小空间的API。但是，如果你想让现有的.NET Framework支持跨平台，迁移到.NET Core可能会是一个沉重的负担，因为它可能不支持一些关键API。请注意，微软试图通过Windows兼容包等产品来缓解这种情况，Windows兼容包为.NET Core中的Windows特定API提供支持。但是，如果你使用了这些API，则仍然被锁定在Windows中，至少在.NET Core提供这些API之前是这样的，或者可以通过重写代码移除对它们的依赖。
.NET Standard
.NET Standard是另一个支持跨平台的.NET变种。与.NET Framework、Mono和.NET Core不同，它不是一个包含运行时和库的完整软件包。相反，它是一个API规范，.NET的实现需要基于这一规范——特别是.NET Framework、.NET Core和Xamarin（微软支持的面向iOS、Android和macOS的Mono分支）。目的是让基于.NET Standard实现的库可以在任意.NET平台应用程序中运行。.NET Standard仅支持库，而不是应用程序，所以可以用它开发可在任何地方运行的库。
最新版本的.NET Standard 2.0覆盖了更广的API，但仍有大量缺失。它几乎涵盖了.NET Core，但缺失了相当数量的.NET Framework API。当然，你没有理由非要使用那些缺少的API，但如果你选择了.NET Framework，而不是.NET Standard，那么在移除那些API依赖之前，你会锁定在.NET Framework上。
如果你正在开发一组新库，我会建议你选择.NET Standard。这样，你的库就可以运行在.NET Framework、.NET Core或Xamarin上，而不需要做额外的工作。当然，你一定会创建针对特定.NET变体的应用程序，但如果应用程序足够小，而且包含.NET Standard不支持的GUI类，并且将大部分功能都放在共享库中，那么应该能够最大程度地获得跨平台好处。由于缺乏某些API，迁移现有的.NET Framework代码可能会涉及更多工作，但即使是这样，仍然可以将尽可能多的代码迁移到.NET Standard库，并隔离平台特定代码。在跨平台场景中可能会用到你的.NET Standard库，并且随着时间的推移，你可以花费额外的精力将其余代码迁移到.NET Standard。
关于工具的简要说明
一直以来，每个.NET变体都有自己的专用开发工具。Visual Studio用于.NET Framework开发，MonoDevelop用于Mono开发，Visual Studio Code主要用于.NET Core开发。到了最近，这些界限开始渐渐模糊。除.NET Framework之外，现在可以使用Visual Studio开发Xamarin、.NET Core和.NET Standard。Visual Studio Code最初是一个源代码编辑器，但现在已经成为一个更加完整的开发环境，可用于开发.NET Framework或.NET Core。Xamarin Studio（基于MonoDevelop）已被Windows（他们推荐使用Visual Studio）弃用，现在变成Visual Studio for Mac，可用于开发Xamarin或.NET Core。因此，除非你正在开发.NET Framework（在这种情况下应该使用Visual Studio），否则可以根据其他需求选择合适的环境。
结论
.NET“大爆炸”产生了很多.NET变体，其中一些已经消亡，其他一些则占据了非常狭小的市场空间，另一些正在蓬勃发展。蓬勃发展的.NET变种之间的相似性足以让开发者感到困惑，并且不确定要使用哪一个，但其实在它们之间做出选择很简单。如果你要创建一个只能在Windows上运行的应用程序，请使用原始的.NET Framework。如果你希望应用程序能够在多个平台上运行，并且需要接近完整的.NET Framework API，请使用Mono。如果将现有的.NET Framework应用程序迁移到Windows以外的其他平台，Mono也是一个很好的选择。如果你创建的跨平台应用程序可以使用.NET Core提供的不完整API，那么可以考虑.NET Core。最后，可以考虑使用.NET Standard创建可在.NET Framework、.NET Core或Xamarin上运行的库，并在面向特定平台的组件中隔离面向特定平台的部分，例如用户界面。
本文文字及图片出自 InfoQ
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